Viime aikoihin saakka vanhin todiste biologisesta materiaalista maapallolla tuli muinaisten proteiinien sirpaleista, joita löytyi Tyrannosaurus Rex -dinosaurus fossiileista, päivätty 68 miljoonan vuoden vanha. Nämä selluloosanäytteet löydettiin koskemattomista muinaisista suolavarastoista syvällä New Mexico-autiomaassa. Tämä löytö saapuu tutkijoille, jotka löytävät valtavia suolakertymiä Marsista Odyssey-kiertoradalla, samoin kuin Mars Exploration Rover Spirit löytää laastarin kirkkaasta maaperästä, jonka uskotaan olevan runsaasti suolaa. Yhdessä nämä löydöt voivat auttaa osoittamaan kohteita tuleville Mars-operaatioille, jotka etsivät menneisyyttä Punaisella planeetalla.
"Kun etsit todisteita elämästä Marsissa, bakteereille tai korkeammille kasveille, joita oli Marsissa tai jollakin muulla aurinkokunnan planeetalla, selluloosan etsiminen suolakertymiin on todennäköisesti erittäin hyvä tapa edetä", sanoi Jack D. Griffith, Ph.D., UNC: ltä, joka löysi selluloosan mikrokuidut. â € œSelluloosa näyttää olevan erittäin vakaa ja kestävämpi ionisoivalle säteilylle kuin DNA. Ja jos se on suhteellisen kestävä ankarissa olosuhteissa, kuten avaruudessa havaitut, se voi tarjota ihanteellisen "paperireitin" etsiessään elämää muilla planeetoilla. "
Selluloosa on tärkein kasviaineen rakenteellinen komponentti ja erittäin kova ja joustava. Selluloosa on yksi maapallon runsaimmista biologisista materiaaleista, ja kasvit, levät ja bakteerit tuottavat arviolta 100 gigatonnia vuodessa.
Griffithin hakemat suolanäytteet ovat maanalaisesta ydinjätevarastoista, noin 2000 jalkaa pinnan alapuolella. Tutkiessaan nestemäisen suola- ja suolakiteiden pitoisuutta elektronimikroskoopilla Griffith ja hänen tiiminsä löysivät runsaasti selluloosa mikrokuituja, jotka olivat "huomattavan ehjiä".
Selluloosan mikrokuidut olivat halkaisijaltaan niinkin pieniä kuin viisi nanometriä, mutta myös kuituja oli ryppyjä, jotka muodostivat köydet ja matot. - Muinaisista suolakertymistä eristetty selluloosa on hyvin samankaltainen kuin nykypäivän selluloosa: se näyttää selluloosalta, käyttäytyy kuin selluloosa, sen leikkaa samat entsyymit, jotka leikkaavat nykypäivän selluloosaa, ja se erittäin ehjä, â € Griffith sanoi.
Griffithin mukaan myös DNA havaittiin, mutta paljon pienemmissä määrin kuin selluloosaa.
Onko Marsilla koskaan ollut elämää, se on suurin tieteellinen kysymys, joka ajaa Marsin tutkimusta. Tutkijoiden mielestä Marsille muodostui suolakertymiä noin 3,5-3,9 miljardia vuotta sitten. "Suolakerrostumukset osoittavat luonteeltaan paljon vettä, joka voi mahdollisesti pysyä uima-altaissa, kun se haihtuu", sanoi Phil Christensen, Mars Odysseyn avaruusaluksen päätutkijajärjestelmän päätutkija. ”Se on ratkaisevan tärkeää. Elämän ajaksi kyse on elinympäristöstä, joka kestää jonkin aikaa. "
Se, oliko biologisen elämän kehittymiseen tarpeeksi aikaa Marsilla, on suuri kysymys, johon toivotaan vastausta Phoenix-operaatiolla, joka laskeutuu pian Marsin polaarialueelle 25. toukokuuta 2008, ja tulevalla Mars Science Laboratory -operaatiolla, joka on alustavasti suunniteltu käynnistää vuonna 2009.
Alkuperäinen uutislähde: Physorg.com
