Tässä valokuvassa on pyörivä pyörre Saturnuksen etelänavan ympärillä. Tämän pilvisuppilon avulla tutkijat voivat katsoa syvemmälle Saturnin ilmakehään kuin missään muualla planeetalla.
NASA: n Cassini-avaruusalus on nähnyt jotain mitä ei koskaan ennen ole nähty toisella planeetalla - hurrikaanin kaltainen myrsky Saturnuksen etelänavalla hyvin kehittyneellä silmällä, jonka rengastavat kohoavat pilvet.
”Hurrikaani” kattaa tumman alueen paksun, kirkkaamman pilvirenkaan sisällä. Se on noin 8 000 kilometriä (5000 mailia) poikki tai kaksi kolmasosaa maan halkaisijasta.
"Se näyttää hirmumyrskyltä, mutta se ei käyttäytyy kuin hurrikaani", kertoi tohtori Andrew Ingersoll, Cassinin kuvantamisryhmän jäsen Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutissa. "Mikä se sitten on, keskitymme myrskyn silmään ja selvitämme miksi se on siellä."
Cassinin kameran kolmen tunnin aikana ottama elokuva paljastaa Saturnuksen etelänavan ympärillä tuulet, jotka puhaltavat myötäpäivään 550 kilometriä tunnissa. Kamera näki myös varren, jonka heittävät napaa ympäröivät kohoavat pilvirenkaat ja kaksi keskimmäisestä renkaasta ulottuvaa pilvien spiraalivarret. Nämä rengaspilvet, 30–75 kilometriä (20–45 mailia) myrskyn keskellä sijaitsevien yläpuolella, ovat kaksi-viisi kertaa korkeammat kuin ukkosen ja hirmumyrskyjen pilvet maan päällä.
Silmäseinät pilvet ovat erottava piirros hurrikaaneille maan päällä. Ne muodostuvat, kun kostea ilma virtaa sisäänpäin valtameren pinnan yli, nousee pystysuunnassa ja vapauttaa voimakkaan sateen laskevan ilman sisäpiirin ympärille, joka on itse myrskyn silmä. Vaikka on epävarmaa, ajaako tällainen kostea konvektio Saturnuksen myrskyä, pylväs pimeä “silmä”, silmäseinä pilvet ja spiraalivarret yhdessä osoittavat hurrikaanin kaltaista järjestelmää.
Erottuvia silmäseinän pilviä ei ollut nähty millään muulla planeetalla kuin Maalla. Jopa Jupiterin suurella punaisella pisteellä, joka on paljon suurempi kuin Saturnuksen polaarimyrsky, ei ole silmää tai silmäseinää ja se on suhteellisen rauhallinen keskellä.
Tämä jättiläinen Saturnuksen myrsky on ilmeisesti erilainen kuin hurrikaanit maan päällä, koska se on lukittu napaan ja ei ajaudu ympäriinsä. Koska Saturnus on kaasumainen planeetta, myrsky muodostuu ilman valtamerta pohjassaan.
Cassini-kuvissa silmä näyttää tummalta infrapuna-aallonpituuksilla, joissa metaanikaasu imee valon ja vain korkeimmat pilvet ovat näkyvissä.
"Silmän selkeät taivaat näyttävät ulottuvan noin kahdesti syvemmälle kuin Saturnuksessa havaittu tavanomainen pilvitaso", kertoi tohtori Kevin H. Baines Cassinin visuaalisesta ja infrapunaskarttausspektrometriryhmästä NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa, Pasadena. , Calif. "Tämä antaa meille syvimmän kuvan Saturniin laajalla aallonpituusalueella ja paljastaa salaperäisen joukon tummia pilviä silmän alaosassa."
Infrapunakuvat, jotka otettiin Keck I-kaukoputkella Mauna Keassa, Havaijilla, olivat aiemmin osoittaneet Saturnuksen etelänavan olevan lämmin. Cassinin komposiittinen infrapunaspektrometri on vahvistanut tämän alueen korkeampien resoluutioiden lämpötilakarttoilla. Spektrometri havaitsi navan lämpötilan nousun noin 2 kelviniä (4 Fahrenheit-astetta). Laite mittasi korkeita lämpötiloja yläosassa troposfäärin ja stratosfäärin alueilla, ilmakehän korkeammilla alueilla kuin Cassini-kuvantamislaitteiden näkemät pilvet.
"Tuulet pienenevät korkeuden myötä, ja ilmapiiri uppoutuu, puristuu ja kuumenee etelänavan yli", kertoi tohtori Richard Achterberg, joka on Cassinin komposiitti-infrapunaspektrometriryhmän jäsen NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksessa, Greenbelt, Md.
Seuraavien vuosien aikana tehdyt havainnot, kun etelänavan kausi muuttuu kesästä syksyyn, auttavat tutkijoita ymmärtämään vuodenaikojen roolia dramaattisessa meteorologiassa Saturnuksen etelänavalla.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle Washingtoniin. Cassini-kiertoradat suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Kuvantamisryhmä sijaitsee Space Science Institute, Boulder, Colo, ja visuaalinen ja infrapunaspektrispektrometriryhmä sijaitsevat Arizonan yliopistossa. Yhdistelmäinfrapunaspektrometriryhmä sijaitsee Goddardissa.
Elokuvaa, korkearesoluutioisia kuvia, infrapunakuvia ja Saturni-lämpötilakarttoja saat osoitteista: http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini ja http://ciclops.org.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
