WALLOPS-SAARI, Virginia - Northrop Grumman Antares -rakettia sytytettiin ennakkoon taivaalla Virginian lauantaina (17. marraskuuta) käynnistääkseen yksityisesti rakennetun Cygnus-avaruusaluksen, joka oli täynnä NASA-tarvikkeita (ja jopa joitain jäätelöä) kansainväliselle avaruusasemalle.
Antares-raketti nousi selkeään, viileään taivaaseen Virginian itärannan yli kuljettaen kiertämätöntä Cygnus-avaruusalusta, joka oli täynnä tonnia tieteellisiä kokeita, ruokaa ja muita elintärkeitä tarvikkeita avaruusaseman miehistölle. Liftoff tapahtui kello 4:01 EST (0901 GMT) Keski-Atlantin alueellisen avaruuskeskuksen Pad-0A: sta täällä NASA: n Wallops-lentokeskuksessa kahden päivän viivästymisen jälkeen huonon sään vuoksi.
"Mikä erinomainen laukaisu", sanoi NASA: n vara-aseman ohjelmajohtaja Joel Montalbano häikäisevän nostamisen jälkeen. Hän lisäsi, että Cygnus on saapumassa asemalle maanantaina (19. marraskuuta).
Siellä on noin 7 400 lbs. (3 400 kiloa) aseman kolmen hengen Expedition 57-miehistölle, joka oli pakattu Cygnus-avaruusalukseen. Se sisältää tuoreita hedelmiä ja jäätelöä, joka on astronauttien tervetullut herkku, Montalbano sanoi ennen laukaisua. [Katso lisää uskomattomia kuvia Antaresin lanseerauksesta]
Jos kaikki menee hyvin, rahtilaiva saapuu maanantaina klo 5.20 EST (1020 GMT) ja asema-astronautit vangitsevat robottivarren kautta. Operaatio, nimeltään NG-10, on NASA: n kymmenes Cygnus-lento Northrop Grummanin kanssa tehdyn kaupallisen sopimuksen perusteella.
Northrop Grumman nimitti Cygnuksen S. S. John Youngiksi kuuluisan NASA-astronautin John Youngin kunniaksi, joka lensi Gemini 3: n ja 10: n operaatiossa, Apollo 10: ssä ja 16: ssa sekä STS-1: n ja STS-9: n avaruussukkula-lennoilla. Nuori kuoli tammikuussa 87-vuotiaana.
Oudot tieteet Cygnuksella
Cygnuksen avaruudessa on käynnissä joitakin vakavasti omituisia tieteitä.
NASA: n mikrogravitaatiotutkimuksen apulaispäällikkö Tara Ruttley kertoi, että tieteellisiä varusteita on riittävästi yli 250 erilaiseen kokeiluun, jotka tutkijat ja opiskelijat ovat suunnitelleet maapallolla.
Tähän sisältyy Michael J. Fox -säätiön suorittama proteiinikasvustutkimus LRRK2-proteiinin rakenteen tutkimiseksi, mikä on liittynyt Parkinsonin taudin etenemiseen.
"Tämän tietyn proteiinin vaikean rakenteen tunteminen voisi auttaa parantamaan kyseisen taudin terapeuttista hoitoa", Ruttley sanoi.
Toinen koe lähettää ensimmäisen "lab-on-chip" -kokeen avaruusasemalle tutkimaan kuinka lihassolut surkeutuvat painottomuudessa. Vielä yksi Penn State Universityn joukkue käyttää pientä sentrifugia avaruusasemalla testatakseen kuinka tehdä betonia avaruuteen tuleville kuun tai Marsin tukikohdille.
Ja sitten siellä on Refabricator. Tämä yhdistelmä 3D-tulostin ja -kierrätin on suunniteltu paitsi esineiden tulostamiseen, myös kierrättämään muovijätteet takaisin tulostimen syöttömateriaaliksi kuin eräänlainen "Star Trek" -prosessori.
"Se on tärkeä osa NASA: n avaruudessa tapahtuvan tuotannon tekniikan esittelykarttaa", Ruttley sanoi.
Cygnus pysyy paikoillaan avaruusasemalla helmikuuhun saakka, jolloin se täytetään roskakorilla ja vapautetaan tahallisesti palamaan maan ilmakehään. Mutta ennen kuin Cygnus tuhoaa itsensä, se ottaa käyttöön joukon pieniä, opiskelijoiden rakentamia kuutiometriä ja 105 pientä "sirupakkausta" - pieniä kiekkojen kaltaisia satelliitteja, joiden mitat ovat vain 3,5 tuumaa (3,5 senttimetriä) per sivu.
"Ne ovat kuin pieniä pieniä piirilevyjä, jotka voivat integroida potentiaalisesti paljon erilaisia antureita", Ruttley sanoi ja lisäsi, että piirisattatestin tarkoituksena on nähdä kuinka he selviävät. "Ne ovat kuin todella pieniä."
Kaksinkertainen toimitus avaruusasemalle
Antaresin ja Cygnuksen tänään käynnistäminen tapahtuu vain yhden päivän kuluttua toisesta robottirahtialuksesta, Venäjän Progress 71 -autosta, joka käynnistettiin omalla tehtävällään avaruusasemalle. Operaatio käynnisti lähes 3 tonnia ruokaa, polttoainetta ja muita tarvikkeita.
Progress 71 saapuu avaruusasemalle sunnuntaina (18. marraskuuta) Cygnuksen kanssa seuraamaan lähellä maanantaiaamua.
Yksi asia, joka ei ole Cygnuksen tai Progress 71: n aluksella: kiitospäiväillallinen aseman miehistölle.
Astronautit pitävät perinteisesti amerikkalaista kiitospäivää yhtenä monista juhlista merkkinä aseman miehistön monimuotoisesta kulttuurista. Esimerkiksi Expedition 57-miehistöyn kuuluu amerikkalainen Serena Auńon-liittokansleri, venäläinen kosmonautti Sergei Prokopjev ja saksalainen komentaja Alexander Gerst Euroopan avaruusjärjestöstä.
Joten miksi ei kalkkunaillallista Cygnuksella tai Progressilla? Siellä on yksinkertainen vastaus: Illallinen on jo paikalla. Se lähetettiin Expedition 57-miehistön varhaiseen varmuuskopiointioperaatioon, Montalbano kertoi ennen lauantain laukaisua.
"Haluamme suunnitella eteenpäin", hän lisäsi.
Toimittajan huomautus: Tarina päivitettiin kello 7:00 EST sisältämään NASA: n lausunnot käynnistyksen jälkeisestä lehdistötilaisuudesta. Voit seurata Progress 71: n ja Cygnuksen saapumisia elää täällä NASA: n TV: n suosituksella. NASA: n Progress 71 -lähetyslähetys alkaa sunnuntaina klo 13.45. EST (1845 GMT). Cygnus NG-10: n saapuva webcast alkaa kello 16:00 EST (0900 GMT).
