Toimittajan huomautus: Tämä tarina päivitettiin klo 12:20. E.S.T. 29. tammikuuta heijastaa LeoLabsin uutta tietoa satelliiteista ja niiden törmäysriskistä.
Kaksi turhaa satelliittia - toivottavasti - lähestyy toistensa ohitse taivaalla Pittsburghin yli keskiviikkona illalla (29. tammikuuta) 32,800 mph (14,7 km / s).
Kun tämä artikkeli kirjoitettiin ensimmäisen kerran tiistaiaamuna (28. tammikuuta), törmäyksen todennäköisyys oli 1 sadasta. Kaatumisesta on sittemmin tullut viisi kertaa todennäköisempi, 1: llä 20: lla todennäköisyydellä. Jos kaksi satelliittia törmäävät, roskat voivat vaarantaa avaruusaluksia planeetan ympärillä.
Jos satelliitit ohittavat odotetulla tavalla, siitä tulee melkein miss: Ennusteen tehnyt satelliittiseurantayhtiö LeoLabs kertoi, että niiden tulisi kulkea noin 40 metrin päässä toisistaan (12 metriä) kello 6.39: 35. paikallinen aika. Törmäyksen todennäköisyys nousi suurelta osin sen perusteella, että toisella kahdesta satelliitista, gravitaatiogradientin vakauttamiskokeella (GGSE-4), oli 60 jalkan (18 m) puomi perässä siitä, LeoLabsin mukaan. Kukaan ei tiedä puomin suuntaan, mikä vaikeuttaa laskentaa.
Yksi satelliiteista on nimeltään IRAS (Infrared Astronomical Satellite). Jet Propulsion Laboratoryn mukaan se käynnistettiin vuonna 1983 ja se oli ensimmäinen infrapuna-avaruuskaukoputki, joka toimi alle vuoden. GGSE-4 oli Yhdysvaltain ilmavoimien kokeilu, joka käynnistettiin vuonna 1967 NASA: n mukaan testatakseen avaruusalusten suunnittelupäätöksiä. Nämä kaksi satelliittia eivät todennäköisesti itse asiassa istu toisiinsa, sanoi LeoLabsin toimitusjohtaja Dan Ceperley. Mutta ennusteet melko pienten, nopeiden esineiden täsmällisestä liikkumisesta laajoilla etäisyyksillä on haaste, Ceperley kertoi Live Science: lle. (LeoLabsin liiketoimintamalli myy parannuksia noihin ennusteisiin.)
Jos ne törmäävät ", olisi tuhansia kappaleita uusia roskia, jotka pysyisivät kiertoradalla vuosikymmenien ajan. Nämä uudet roskapilvet uhkasivat kaikkia törmäyskorkeuden lähellä toimivia satelliitteja ja kaikkia avaruusaluksia, jotka kulkevat matkalla muihin kohteisiin." uudet roskat leviävät ja muodostavat roskinauhan maan ympärille ", Ceperley kertoi.
LeoLabs käyttää omaa maanpäällisen tutkan verkkoa seuratakseen kiertäviä esineitä. Jonathan McDowell, Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksen tähtitieteilijä, joka seuraa satelliitteja julkisen tiedon avulla, sanoi kuitenkin, että melkein miss -ennuste oli uskottava.
"Vakuutan, että näihin kahteen satelliittiin on läheinen lähestymistapa noin kello 2339 UTC 29. tammikuuta. Kuinka lähellä ei ole selvää käytettävissä olevista tiedoista, mutta on kohtuullista, että LEOLabsin tiedot ovat parempia", McDowell kertoi Live Sciencelle.
(Kun on kello 23:39 UTC, on kello 6:39 kello 19. Itäinen aika, joka on aikavyöhyke Pittsburghissa.)
"Erilainen on se, että kyse ei ole roskista hyötykuormalla, vaan hyötykuormasta hyötykuormalla", McDowell sanoi. Toisin sanoen tässä tapauksessa kaksi satelliittia, ei roskia ja satelliitti, ovat tulossa lähelle toisiaan.
On melko yleistä, että kiertoradalla olevissa kappaleissa on lähes missä kiertoradalla, Ceperley totesi, että ne menevät yleensä jäljittämättä. On kuitenkin epätavallisempaa, että kaksi täysikokoista satelliittia tulevat näin lähelle avaruutta. Erityisesti IRAS on kuorma-auton koko, 11,8 jalkaa 10,6 jalkaa 6,7 jalkaa (3,6 x 3,2, 2,1 m).
"Tämän kaltaiset tapahtumat korostavat satelliittien vastuullisen ja oikea-aikaisen siirron tarvetta avaruuden kestävyyden edistämiseksi. Jatkamme tapahtuman seurantaa lähipäivinä ja toimitamme päivityksiä saatavuuden mukaan", LeoLabs sanoi Twitterissä.
Vielä on epätodennäköistä, että kaksi satelliittia törmäävät, ja kertoimet voivat muuttua uuden tiedon perusteella. Kun tämä artikkeli kirjoitettiin ensimmäisen kerran, LeoLabs laski yhden 100: sta kertoimesta törmäyksestä. Sittemmin niitä on tarkistettu yhdeksi tuhannesta tuhanteen ja sitten korkeintaan yhdeksi 20: stä.
Toimittajan huomautus: Tämä tarina korjattiin 28. tammikuuta. Päivämäärä tammikuun 29. päivä on keskiviikko, ei torstai.
