Kuinka nopeasti Grönlannin jäätikkö sulaa vastauksena ilmastonmuutokseen, ja miten se elpyy? Uusi NASA-ajuri, jolla on ystävällinen nimi GROVER (Greeland Rover ja Goddardin kauko-ohjattava ajoneuvo tutkimiseen ja tutkimukseen) aikoo yrittää selvittää sen.
GROVER kulkee pienen alueen massiivisen jääpeitteen yli Summit Camp -nimisen paikan päällä, joka on National Science Foundationin etupiiri. Aluksessa on maata läpäisevä tutka, jonka on tarkoitus selvittää, kuinka lumi kerääntyy kerroksittain ajan myötä.
"GROVERin kaltaiset robotit antavat meille uuden työkalun glaciologian tutkimuksiin", totesi Goddardin glaciologi ja projektin tiedeneuvoja Lora Koenig.
Opiskelijan suunnittelema projekti tuli kehitysvaiheisiin vuosina 2010 ja 2011, pääasiassa Boisen osavaltion yliopistossa Idaholla. Kuuden metrin korkeudella se on paljon massiivisempi kuin sen Sesame Streetin nimekaike: se antaa kärjen asteikolle 800 kiloa, mukaan lukien aurinkopaneelit, ja siinä on kaksi moottorikelkkareittiä, jotka on rakennettu liikkumaan.
”GROVER on aivan kuin avaruusalus, mutta sen on toimittava kentällä”, sanoi Michael Comberiate, eläkkeellä oleva NASA-insinööri ja Goddardin Engineering Boot Camp -yrityksen johtaja.
"Sen on hengissä valvomatta kuukausia vihamielisessä ympäristössä vain muutamalla komennolla kuulustellakseen sitä ja selvitettäessä sen tilansa ja antamalla sille joitain ohjeita, kuinka mukautua tilanteisiin, joissa se on."
Opinnot aloitettiin 3. toukokuuta ja jatkuvat 8. kesäkuuta.
Lähde: NASA
