On tunnettu tosiasia, että Mars on tänään erittäin kylmä ja kuiva paikka. Kun planeetalla oli kerran paksumpi ilmapiiri, joka mahdollisti lämpimät lämpötilat ja nestemäisen veden pinnallaan, suurin osa siellä olevasta vedestä koostuu nykyään jäästä, joka sijaitsee napa-alueilla. Mutta jo jonkin aikaa tutkijat ovat spekuloineet, että maanalaisissa jääjäämissä voi olla paljon vettä.
Jos totta, tähän veteen pääsee tulevaisuuden miehistöjen suorittamissa operaatioissa ja jopa kolonisaatiopyrityksissä, ja se toimii rakettipolttoaineen ja juomaveden lähteenä. Valitettavasti Smithsonian instituutin tutkijoiden johtama uusi tutkimus osoittaa, että Meridiani Planumin alla oleva pinta-ala voisi olla jäänvapaa. Vaikka tämä saattaa tuntua huonoilta uutisilta, tutkimus voisi auttaa osoittamaan tien kohti Marsin vesijäässä sijaitsevia alueita.
Tämä tutkimus, jonka otsikko on “Tutka-kuulija-todisteet paksuista, huokoisista sedimenteistä Meridiani-planumassa ja vaikutukset jään täyttymiin Marsin talletuksiin”, ilmestyi äskettäin Geofysikaaliset tutkimuskirjeet. Smithsonian-instituutin maa- ja planeettatutkimuksen keskuksen vanhempi tutkija Dr. Thomas R. Wattersin johdolla ryhmä tutki ESAn keräämiä tietoja. Mars Express operaatio Meridiani Planumin alueella.
Huolimatta siitä, että se on yksi Marsin tutkituimmista alueista, etenkin Tilaisuus Merveriani Planumin pintarakenne on edelleen tuntematon. Tämän korjaamiseksi tohtori Wattersin johtama tiederyhmä tarkasteli tietoja, jotka Mars Advanced Radar oli kerännyt maanpinnan ja ionosfäärisen äänen (MARSIS) välineen ESA: n aluksella Mars Express luotain.
Rooman yliopiston tutkijoiden kehittämä yhteistyössä NASA: n Jet Propulsion Laboratoryn kanssa (ja yksityisten urakoitsijoiden avulla), tämä laite käytti matalataajuisia radiopulsseja Marsin ionosfäärin, ilmakehän, pinnan ja sisärakenteen tutkimiseen. Tapaa, jolla nämä pulssit tunkeutuivat tiettyihin materiaaleihin ja heijastuivat takaisin kiertoradalle, käytettiin sitten näiden materiaalien irtotiheyden ja koostumuksen määrittämiseen.
Tutkittuaan Meridiani Planumin aluetta, Mars Express koetin sai lukemat, jotka osoittivat, että pinta-alan dielektrisyysvakio oli suhteellisen pieni. Aikaisemmin tällaiset lukemat on tulkittu johtuvan puhtaan vesijään läsnäolosta. Ja tässä tapauksessa lukemat näyttivät osoittavan, että maanalainen pinta koostui huokoisesta kivistä, joka oli täynnä vesijäätä.
Ryhmä kuitenkin päätti Marsille vasta johdettujen tiivistysmallien avulla, että nämä signaalit saattoivat olla seurausta jäättömästä, huokoisesta tuulenpuhdistetusta hiekasta (aka. Eolianhiekka). Lisäksi he teorioivat, että Meridiani Planum -alue, jolle on ominaista melko ainutlaatuiset fysiografiset ja hydrologiset piirteet, olisivat voineet tarjota ihanteellisen sedimenttiloukun tällaisille hiekkaille.
"Suhteellisen matala painovoima ja kylmä, kuiva ilmasto, joka ovat hallinneet Marsia miljardeja vuosia, ovat saattaneet antaa paksuille eolian hiekkakerrostumille pysyä huokoisina ja vain heikosti indusoituneina", he totesivat. "Minimaalisesti tiivistetyt sedimenttisaostumat voivat tarjota mahdollisen selityksen muille ei-polaarisille alueyksiköille, joilla on alhaiset näennäiset bulkkieristevakiot."
Kuten Watters totesi myös Smithsonianin lehdistötiedotteessa:
”On erittäin paljastavaa, että Meridiani Planum -esiintymien pieni dielektrisyysvakio voidaan selittää käyttämättä huokosia täyttävää jäätä. Tuloksemme osoittavat, että on noudatettava varovaisuutta määrittämällä ei-polaariset saostumat Marsille, joilla on alhaiset dielektrisyysvakiot, vesijään läsnäoloon. "
Kasvot näyttävät siltä, että huono uutinen niille, jotka toivoivat, että Marsin päiväntasaajan alueilla voisi olla valtavia talletettavia vesijäämää. On väitetty, että kun miehistömatkat Marsiin alkavat, tähän jäähän pääsee käsiksi veden toimittamiseksi pinta-elinympäristöille. Lisäksi jään, jonka ei tarvinnut tulla sieltä, voitiin myös käyttää hydratsiinipolttoaineen valmistukseen paluumatkoja varten.
Tämä vähentäisi matka-aikoja ja Marsiin tehtävien matkakustannusten määrää huomattavasti, koska avaruusaluksen ei tarvitsisi kuljettaa tarpeeksi polttoainetta koko matkan ajaksi, joten se olisi pienempi ja nopeampi. Jos ihmiset perustavat jonain päivänä siirtokunnan Marsille, näitä samoja maan alla olevia kerrostumia voitaisiin käyttää myös juoma-, puhtaanapito- ja kasteluveteen.
Sellaisenaan tämä tutkimus - joka osoittaa, että pienet dielektrisyysvakiot saattavat johtua jostakin muusta kuin vesijäät - asettaa näihin suunnitelmiin hieman pellin. Asiayhteydessä ymmärrettynä se tarjoaa tutkijoille keinon maanalaisen jään paikantamiseen. Sen sijaan, että suljetaan pois maanalaisen jään olemassaolo polaarialueilta kokonaan, se voisi todella auttaa osoittamaan tien kaivattuihin talletuksiin.
Voidaan vain toivoa, etteivät nämä alueet rajoitu planeetan napa-alueisiin, joihin olisi paljon vaikeampi päästä. Jos tulevat virkamatkat ja (sormet ristissä!) Pysyvät esipisteet pakotetaan pumppaamaan veteensä, se olisi paljon taloudellisempaa tehdä maanalaisista lähteistä sen sijaan, että se viedään kokonaan polaarisista jääkupuista.
