Hibernating avaruusalus on kutsuttu takaisin käyttöön. WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), joka on maannut kaksi vuotta polaarisella kiertoradalla Maan ympäri, käännetään takaisin ensi kuussa etsimään mahdollisesti vaarallisempia asteroideja ja ehkä etsimään asteroidia, jonka NASA voisi vangita. ja tutkia tulevaisuudessa.
”WISE-tehtävä saavutti tavoitteensa ja kun NEOWISE laajensi tiedettä entisestään asteroiditutkimuksessaan. NASA laajentaa nyt tätä menestysrekisteriä, mikä parantaa kykyämme löytää mahdollisesti vaarallisia asteroideja ja tukee uutta asteroidialoitetta ”, kertoi NASA: n tieteeseen vastaava virkamies John Grunsfeld. "WISE: n uudelleenaktivointi on erinomainen esimerkki siitä, kuinka hyödynnämme viraston nykyisiä valmiuksia tavoitteemme saavuttamiseksi."
WISE käynnistettiin alun perin joulukuussa 2009 ja se skannaa koko taivaan taivaan infrapunavalossa noin 1,5 kertaa etsimällä tyylikkäimpiä tähtiä, maailmankaikkeuden valoisimpia galakseja ja joitain tummimmista Maan lähellä sijaitsevista asteroideista ja komeetoista. Se otti yli 2,7 miljoonaa kuvaa esineistä avaruudessa, kaukaisista galakseista asteroideihin ja komeetoihin lähellä Maata.
Lokakuun 2010 alussa suoritettuaan ensisijaisen tieteellisen tehtävänsä avaruusalus kuitenkin loppui jäätyneestä jäähdytysnesteestä, joka pitää instrumentinsa kylmänä. Mutta kaksi sen neljästä infrapunakamerasta pysyi toiminnassa, jotka olivat silti optimaalisia asteroidien metsästykseen, joten NASA jatkoi WISE-operaation NEOWISE-osaa neljällä kuukaudella päätarkoituksena metsästää lisää asteroideja ja komeeteita ja suorittaa yksi täydellinen skannaus pääasteroidivyö.
NEOWISE-operaatio sai päätökseen asteroidivyöhykkeen täydellisen pyyhkäisyn, ja vuoden 2010 aikana NEOWISE havaitsi noin 158 000 kalliokappaletta noin 600 000 tunnetusta esineestä. Löytöissä oli 21 komeetta, yli 34 000 asteroidia päävyöllä Marsin ja Jupiterin välillä ja 135 maapallon läheistä kohdetta.
"NEOWISEn kaksi vuotta sitten keräämät tiedot ovat osoittautuneet kultakaivokseksi NEO-väestön löytämiselle ja luonnehdinnalle", sanoi NASA: n NEOWISE-ohjelman toimeenpaneva presidentti Lindley Johnson Washingtonissa. "On tärkeää, että keräämme mahdollisimman paljon tämän tyyppisiä tietoja, kun taas WISE-avaruusalukset ovat edelleen käyttökelpoinen voimavara."
Nyt WISE etsii jälleen asteroideja uudella ylimääräisellä kolmivuotisoperaatiolla etsiäkseen lisää PHA: ta ja sopivia asteroideja tuleviin ihmisen etsintämatkoihin.
NASA sanoi, että he odottavat WISE: n käyttävän 16 tuuman (40 senttimetrin) kaukoputkensa ja infrapunakameransa avulla löytääkseen noin 150 aiemmin tuntematonta NEO: ta ja karakterisoidakseen noin 2000 muun koon, albedon ja lämpöominaisuudet - joista osa voi olla ehdokas viraston äskettäin ilmoittama asteroidi-aloite.
"Ryhmä on valmis ja nopean kassan jälkeen olemme lyömässä maahan juoksemista", sanoi Amy Mainzer, NEOWISE: n päätutkija NASA: n suihkumoottorien laboratoriossa Pasadenassa, Kalifornia. "NEOWISE ei vain anna meille paremman ymmärryksen asteroideja ja komeeteita, joita tutkimme suoraan, mutta se auttaa meitä tarkentamaan konseptejamme ja operaatiosuunnitelmiemme tuleville, avaruuspohjaisille Maan lähellä sijaitseville kohteiden luettelointitehtäville. "
Lähde: NASA
