Infrapunakaukoputkeilla eurooppalaiset ja amerikkalaiset tähtitieteilijät ovat käyneet läpi läpinäkymättömän molekyylipilven, joka hämärtää suuren osan Orionin tähtitarhoista näkymästä.
He ovat löytäneet sieltä pirteän kohtauksen - täynnä tähtitarhoja, joissa nuoret tähdet ampuvat yliäänisiä vetysuuttimia kaikkiin suuntiin - ja heidän mukaansa Orionissa tapahtuu paljon enemmän kuin aiemmin ajateltiin.
Uusi kysely on kaikkien aikojen laajin väestönlaskenta dynaamisesta tähtien muodostumisesta tunnetussa Orionin suuressa köysissä ja sen ympäristössä.
Yllä olevassa Ison-Britannian infrapuna- ja Spitzer-avaruusteleskoopin kuvassa Orionin molekyylipilven osia valaisevat lähellä olevat tähdet ja hehkuvat aavemaisen vihreänä. Suihkukoneet läpäisevät pilven läpi ja voidaan nähdä pieninä vaaleanpunais-violetin kaarina, solmuina ja säikeinä. Suihkukoneita kuljettavia kullanoranssi nuoria tähtiä voidaan yleensä nähdä lähellä.
Seuraavaksi kaasusuihku (näkyy punaisena) aukeaa kiireisestä tähtiä muodostavasta alueesta Orionissa. Kaikki punaiset raidat, solmut ja filamentit liittyvät tosiasiallisesti nuorten tähtien suihkukoneisiin, jotka tässä kuvassa ovat oransseja. Tiedot hankittiin laajakamerakameralla Ison-Britannian infrapunateleskoopilla. (Tarina jatkuu kuvan alla.)
Orionin molekyylipilvi on yli 20-kertainen täysikuun kulmakokoon nähden, ja se ulottuu kaukana metsästäjän pään yläpuolelta kaukana jalkojensa alle. Suurin osa toiminnasta on piilotettu näkyvään näkyvään valoon. Maapallon ympärillä olevat stargazerit näkevät hänet kirkkaimpia tähtiä, kuten Betelgeuse ja Rigel tähtikuvion olkapäässä ja polvessa, ja ehkä Orionin umpeen epämääräisesti sameana laastarina miekan ympärillä. Sumu, joka on todella vain rakkulo pilven pinnalla, antaa ainoan osoituksen kaaoksesta.
Ryhmä tutki tätä aluetta Ison-Britannian infrapunasteleskoopin (UKIRT) avulla Mauna Keassa, Spitzer-avaruusteleskoopilla, joka toimii vielä pidemmällä ”keskipitkän infrapuna” -aallonpituudella, ja IRAM-millimetriaaltoisella (radio) teleskoopilla Espanjassa.
Laskennan voima tuli kaikkien kolmen laitoksen tietojen yhdistelmästä, tutkijat sanovat. UKIRT: n kuvien rikkaudesta innostuneena Chris Davis, Havaijin yhteisestä tähtitiedekeskuksesta, otti yhteyttä kollegoihinsa Euroopassa ja Yhdysvaltojen mantereella.
Toledon yliopiston tähtitieteilijä Tom Megeath toimitti luettelon kaikkein nuorimpien tähtien sijainneista - lähteistä, jotka Spitzerin avaruusteleskooppi paljasti vasta äskettäin.
Saksalainen Garchingissa sijaitsevan Euroopan eteläisen observatorion tutkija Thomas Stanke toimitti sitten Orionin pilven läpi kattavat IRAM-kartat molekyylisistä kaasuista ja pölystä.
Kentin yliopiston luennoitsija Dirk Froebrich käytti myöhemmin Espanjan Calar Alton observatorion arkistokuvia (Stanken hankkimat tiedot noin 10 vuotta sitten) mittaamaan suuren määrän suihkukoneita nopeuksilla ja suunnilla vertaamalla niitä sijaintiinsa uusissa kuvissa.
Näillä tiedoilla varustettu Davis pystyi sovittamaan suihkut jopa niitä johtaviin nuoriin tähtiin saakka, samoin kuin pilven sisällä oleviin tiheyspiikkeihin - sydämen sydämiin, joista jokainen tähti luodaan.
"Tällaisille alueille viitataan yleensä tähtien taimitarhoina, mutta olemme osoittaneet, että tätä aluetta ei hoideta hyvin: se on kaoottinen ja vakavasti ylirajoitettu", Davis sanoi. ”Käyttämällä UKIRT: n laaja-kenttäkameraa, tiedämme nyt yli 110 yksittäistä suihkukonetta yhdeltä Linnunradan alueelta. Jokainen suihkukone kulkee kymmeniä tai jopa satoja maileja sekunnissa; suihkukoneet ulottuvat monien biljoonien mailien välillä tähtienvälisestä avaruudesta. Silti olemme pystyneet osoittamaan nuoret tähdet, jotka ajavat suurimman osan heistä. ”
UKIRT: n apulaisjohtaja Andy Adamson lisäsi, että aineisto "osoittaa UKIRT: n kaltaisten tutkimuskaukoputkien voiman. Orion-tutkimuksen kaltaiset massiiviset projektit, kuten online-pääsy muiden teleskooppien tietoihin ympäri maailmaa, ja helppous kommunikoida maailmanlaajuisten yhteistyökumppaneiden kanssa, ovat suurelta osin tähtitieteen tulevaisuus. ”
Useat tutkijat esittelivät löytöjään työtovereiden kanssa tämän vuoden vuotuisessa Yhdistyneen kuningaskunnan kansallisessa tähtitieteellisessä kokouksessa (NAM 2009).
Lähde: Yhteinen tähtitieteen keskus. Lisätietoja osoitteessa
Ison-Britannian infrapunakaukoputki
Spitzerin avaruusteleskooppi
IRAM-millimetriaaltoinen teleskooppi
NAM 2009
Royal Astronomical Society
