Kun NASA: n Spirit and Opportunity -reitit palasivat luotettaviin kosketuksiin maan kanssa, ajanjakson jälkeen, kun Mars kulki melkein auringon takana, avaruusjärjestö jatkoi rahoitusta kuudeksi kuukaudeksi lisää rover-operaatioita, kunhan ne jatkavat työskentelyä.
Molemmat roverit suorittivat onnistuneesti ensisijaisen kolmen kuukauden virkamatkansa Marsin pinnalla huhtikuussa ja ovat jo lisänneet noin viiden kuukauden bonustutkimuksen virkamatkansa ensimmäisen pidentämisen aikana.
"Henki ja mahdollisuus näyttävät olevan valmiita jatkamaan merkittäviä seikkailujaan", kertoi NASA: n päämajassa Washingtonissa toimivan aurinkokunnan divisioonan johtaja Andrew Dantzler. "Hyödynnämme näitä hyviä uutisia lisäämällä enemmän tukea maan päällä tapahtuvalle ryhmätyölle, jota tarvitaan roversien käyttämiseen."
Kumpikaan roverista ei ajautunut 12 päivän aikana tässä kuussa, kun taas radiolähetykset olivat epäluotettavia, koska Auringon sijainti oli kahden planeetan välillä. Rover-toiminnan päivittäinen suunnittelu ja komentaminen suositeltiin Maanantaina Mahdollisuudelle ja tänään Hengelle.
"On helppo päästä ohi pari viikkoa", sanoi Jim Erickson, NASA: n Jet Propulsion Laboratory -laboratorion projektipäällikkö, Pasadena, Kalifornia. osa Marsin eteläisen pallonpuoliskon talvia aurinkoenergian näkökulmasta. ”
"Vaikka Henki ja Mahdollisuudet ovat jo aikaisemmin takuita, niissä on vain vähän merkkejä kulumisesta", Erickson sanoi. ”Emme todellakaan tiedä kuinka kauan he jatkavat työskentelyä, päivinä tai kuukausina. Teemme parhaamme saadaksemme edelleen mahdollisimman suuren hyödyn näistä suurista kansallisista resursseista. ”
Rover science -ryhmän jäsenet viettävät vähemmän aikaa JPL: ssä toisen lähetysmatkan aikana. He voivat osallistua päivittäisiin suunnittelukokouksiin puhelinneuvotteluilla kotiopiskelijoistaan useissa valtioissa ja Euroopassa. "Kaikille 150 tiederyhmän jäsenelle ja yhteistyökumppanille on annettu työkalut, jotta he voivat osallistua etäyhteyteen", kertoi JPL: n tohtori John Callas, Rover-projektin tiedepäällikkö. JPL: n käyttämät työasematutkijat ovat kotonaan. Suunnittelutyökaluihin kuuluvat videosisyötteet, työaseman näytön etäkatselu ja äänenjärjestäjät.
Kustannusten vähentämisen lisäksi etätoimintojen avulla tutkijat voivat viettää enemmän aikaa kotona. "Palaamme normaalimpaan elämään, takaisin perheihimme ja pääsemme tutkimaan Marsia joka päivä", sanoi tohtori Steve Squyres Cornellin yliopistosta, Ithaca, N.Y., päätutkija.
Toinen muutos toiminnassa on siirtyminen seitsemästä päivästä viikossa viiteen päivään viikossa lokakuusta joulukuuhun. Tämä mahtuu väliaikaisesti noin 20 prosentin leikkaukseen projektin suunnittelutiimissä noin 100 jäsenelle. Roversin vähentynyt energiansaanti loppuvuoden marsi-talven aikana tekee passiivisista päivistä arvokkaita paristojen lataamiseen. Tammikuuhun mennessä aurinkoenergialla toimivien moottorien energiatilanne on parantunut, jos ne toimivat edelleen. Joukkueen koko palautuu tukemaan päivittäistä toimintaa.
Kun Mars nousee auringon takana, Spirit on puolivälissä ylänköjen länsipuristusta nimeltä ”Columbia Hills”, joka on yli 3 kilometrin (2 mailin) päässä laskupaikastaan. Mahdollisuus on stadionikokoisen "Endurance Crater": n sisällä, joka suuntautuu kohti paljaiden kivikerrosten pinoa "Burns Cliff", ja potentiaalisen poistumisreitin kraatterin eteläpuolella.
JPL, Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutin osasto, hallinnoi Mars Exploration Rover -projektia NASA: n tiedeoperaation osastolle, Washington. Kuvia ja lisätietoja projektista on saatavana Internetissä osoitteissa http://marsrovers.jpl.nasa.gov ja http://athena.cornell.edu. Lisätietoja Internetissä olevista NASA-ohjelmista on osoitteessa http://www.nasa.gov.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
