Timothy Wilson on psykologian professori Virginian yliopistossa ja kirjoituksen "Uudelleenohjaus: Yllättävä uusi psykologisten muutosten tiede"(Little, Brown and Co., 2011) ja hän kirjoitti tämän artikkelin LiveScience-julkaisuun Asiantuntijaäänet: Op-Ed & Insights.
Tieteellinen käytäntö on nykyään tiiviissä valvonnassa, mukaan lukien tutkimuspsykologia. Joidenkin korkean profiilin tieteellisten petoksien ja huolestuneiden tutkimuskäytäntöjen vuoksi käsin väärentämistä tapahtuu paljon. Tämä on ironista, koska tämän pitäisi olla aika käden taputtamiselle, ei käsin väärentämiselle.
Viime vuosina tutkimuspsykologit - etenkin ala-aloillani, sosiaalipsykologiassa - ovat edistyneet huomattavasti sosiaalisten ja käyttäytymisongelmien ratkaisemisessa. Sosiaalipsykologit ovat vuosien mittaisesta huolellisesta laboratoriotutkimuksesta mielen toimivuudesta kehittäneet yksinkertaisia, edullisia interventioita, jotka muuttavat ihmisten ajattelua pitkäaikaisilla myönteisillä vaikutuksilla. Seurauksena on esimerkiksi vähemmän lasten hyväksikäyttö, alentunut rodullinen ennakkoluulo ja vähemmän teini-ikäisiä raskauksia. Jotkut suurimmista menestyksistä ovat hankkeet, jotka ovat kohdistuneet koulutusongelmiin, mukaan lukien vähemmistöjen ja valkoisten opiskelijoiden akateemisten saavutusten välisen kuilun kaventaminen, kiinnostus kasvattaa tiedettä ja auttaa ihmisiä selviytymään matematiikka-ahdistuksesta.
Ajattele saavutuskuilua. Vaikka tällainen suuri ongelma vaatii monia ratkaisuja, joukko sosiaalipsykologia - mukaan lukien Geoffrey Cohen, Gregory Walton, Valerie Purdie-Vaughns ja Julio Garcia - on löytänyt yksinkertaisen toimenpiteen, jolla on suuria vaikutuksia. Kuten lehdessä Science todetaan, afrikkalaisamerikkalaiset keskiasteen oppilaat, jotka suorittivat "itsensä vakuuttamisen" kirjoitusharjoituksen, johon sisälsi kirjoittamista elämänsä tärkeästä arvosta, joka ei ollut sidoksissa tutkijoihin, saivat huomattavasti parempia arvosanoja kuin ne, jotka olivat sattumanvaraisesti määritetty kontrolliryhmälle, joka ei suorittanut harjoitusta.
Tätä tutkimusta on toistettu latinalaisamerikkalaisten keskiasteen oppilaiden ja naisten opiskelemalla tiedekursseja. Kuinka se toimii? Tuoreet todisteet, jotka on julkaistu Personality and Social Psychology Bulletin -lehdessä, viittaavat siihen, että kirjoitusharjoittelu on erityisen tehokasta, kun ihmiset kirjoittavat tuntevansa läheisyyttään muihin ihmisiin, ja että tämä "sosiaalisen kuulumisen" lisääntyminen puskuroi oppilaita heidän pelkoonsa huonosta tekemisestä akateemisessa ympäristössä.
Toinen pitkäaikainen koulutusongelma on, kuinka saada enemmän opiskelijoita ottamaan luonnontieteiden ja matematiikan kursseja. Amerikka on luonnontieteiden koulutuksessa jäljessä muista maista. Yhden kansallisten akatemioiden vuonna 2010 tekemän tutkimuksen mukaan 29 varakkaassa maassa Yhdysvallat oli 27. sija tiede- tai tekniikan tutkinnon suorittaneiden korkeakouluopiskelijoiden prosentuaalisesti.
Nämä alhaiset prosenttimäärät johtuvat osittain opiskelijoiden valinnoista lukiossa. Esimerkiksi vain 12 prosenttia Yhdysvaltain lukiolaisista ottaa laskentaa. Judy Harackiewicz ja Chris Hulleman ovat vuosien ajan motivoituneita laboratoriotutkimuksia hyödyntäen suunnitelleet yksinkertaisia toimenpiteitä vakuuttamaan opiskelijat ottamaan enemmän luonnontieteiden kursseja ja tekemään niistä parempaa. Yhdessä psykologista tiedettä käsittelevässä lehdessä tehdyssä tutkimuksessa tutkijat lähettivät 10. luokkalaisten ja 11. luokkalaisten vanhemmat esitteitä, joissa käsiteltiin luonnontieteiden koulutuksen merkitystä jokapäiväisessä elämässä ja uravalinnoissa, sekä ehdotuksia siitä, kuinka puhua lapsille noista aiheista. Se toimi: Esitteiden vastaanottaneiden vanhempien opiskelijat osallistuivat enemmän matematiikan ja luonnontieteiden kursseja lukiossa kuin sattumanvaraisesti määritetyn kontrolliryhmän opiskelijat.
Eräässä toisessa tieteen tutkimuksessa tutkijat kohdistivat opiskelijat itse. Ympäristöluokan 9. luokkalaiset luokiteltiin satunnaisesti joko kirjoittamaan esseitä siitä, kuinka luokan aineisto liittyi jokapäiväiseen elämäänsä, tai kontrolliryhmään, jossa he kirjoittivat yhteenvedot kurssin materiaalista. Opiskelijat kirjoittivat esseensä joka kolmas-neljä viikkoa koko lukuvuoden ajan. Kuten kävi ilmi, esseiden aihe ei vaikuttanut opiskelijoihin, joilla oli jo korkeat odotukset kurssista, koska he olivat jo motivoituneita eivätkä tarvitset ylimääräistä vauhtia. Interventiolla oli kuitenkin dramaattinen vaikutus alhaisten odotusten saaneiden opiskelijoiden keskuudessa. Lukukauden loppuun mennessä "tiede on merkityksellistä" esseet suorittaneiden opiskelijoiden, joiden odotukset olivat alhaiset, kiinnostivat enemmän tiedettä ja saavuttivat parempia arvosanoja kuin kontrolloivat alhaisten odotusten omaavia opiskelijoita.
Tässä on toinen monille tuttu koulutusongelma - matematiikka-ahdistus. Kuinka moni meistä tunsi solmua vatsassamme viimeisenä tenttipäivänä lukion matemaattisessa luokassa, vakuuttuneena siitä, että emme voineet ymmärtää kaikkia näitä lukuja ja kaavoja? Matematiikka-ahdistus on yleinen opiskelijoiden, etenkin tyttöjen, keskuudessa, ja se voi johtaa opiskelijoihin välttämään luonnontieteiden, tekniikan, tekniikan ja matematiikan tunteja ja heikentämään suorittamiaan. Tärkeää on, että matematiikka-ahdistus ei ole sama kuin heikko kyky - pikemminkin se on uskomus että yksi tekee huonosti, mikä ei ole aina totta.
Psykologi Sian Beilock ja hänen kollegansa löysivät mielenkiintoisia asioita matematiikka-ahdistuksesta ja sen korjaamisesta. Heidän ensimmäinen havaintonsa on pelottava: Peruskoulujen opettajilla, jotka ovat pääosin naisia, on usein matematiikka-ahdistus, ja jos he niin tekevät, he yleensä välittävät sen oppilailleen - etenkin tytöille. Toinen luokkalainen, joka on erittäin hyvä matematiikassa, voi oppia pelkäämään sitä opettajansa huolenaiheiden vuoksi.
Onneksi Beilock ja hänen kollegansa löysivät myös tavan parantaa matematiikan ja tieteen ahdistuksen heikentäviä vaikutuksia. Opiskelijat, jotka oli satunnaisesti määrätty kirjoittamaan tunteistaan matematiikan tai luonnontieteellisen testin suhteen - heti ennen testin suorittamista - suoriutuivat paremmin kuin riippumattomasta aiheesta kirjoittamiseen osoitetut, ja etenkin tämä koski opiskelijoita, joilla oli suuri testi-ahdistus. Vaikka voi vaikuttaa siltä, että pahin asia, jonka voisi tehdä, on pyytää ahdistuneita oppilaita kirjoittamaan tunteistaan, niin tekeminen näyttää saavan heidät jakamaan ahdistuksen ja välttämään liiallista märehdyttämistä testin aikana.
Jokainen näistä vaikuttavista tutkimuksista perustui laboratoriossa kehitettyyn sosiaalipsykologiseen teoriaan ja kutakin testattiin tiukasti kenttäkokeissa. Sen sijaan, että olettaisi heidän toimintansa toimivan, tutkijat asettivat heidät kokeeseen. Ja onnistuneista interventioista on paljon enemmän esimerkkejä. Tästä syystä olen nouseva kentällä: Sosiaalipsykologeilla on ainutlaatuinen asema käsitellä monia todellisen maailman ongelmia, ja ne on varustettu hienostuneilla teorioilla mielen toimivuudesta ja metodologisilla työkaluilla näiden teorioiden testaamiseksi todellisessa ympäristössä. Lopetetaan käden vääntö ja nousee seisomaan ja annamme näille tutkijoille suosionosoitukset.
Esitetyt näkemykset ovat tekijän mielipiteitä, eivätkä välttämättä heijasta kustantajan näkemyksiä. Tämä artikkeli on alun perin julkaistu LiveScience.com -sivustolla.
